Rybitwa czarna żywi się głównie lądowymi i wodnymi bezkręgowcami — owadami wodnymi i ich larwami, pijawkami, pierścienicami, pająkami, a również małymi rybami i płazami.
Skład diety
Owady wodne (szczególnie chrząszcze), małe ryby, ślimaki, kijanki i żaby. W sezonie lęgowym głównie owady, w tym ochotkowate (Chironomidae), ważki (Odonata), jętki (Ephemeridae). W analizie 270 żołądków ryby stanowiły 19% diety. Owady stanowią ponad 85–90% pokarmu w sezonie lęgowym.
Technika polowania
Rybitwa łowi lecąc lekko pod wiatr nad wodą na różnej wysokości, z głową pochyloną w dół. Często zawisa w powietrzu i rzuca się na ofiarę z wysokości 2–3 metrów. Jednak nie nurkuje — jedynie dziobem muska powierzchnię wody. Zbiera też pokarm z roślin. Owady może wyłapywać w locie.